La aldea en que se produjo el segundo de ellos está situada cerca del río Ébola, que da nombre al virus.
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Datos y cifras
·
El virus del Ebola causa en el ser humano la enfermedad homónima
(antes conocida como fiebre hemorrágica del Ebola).
·
Los brotes de enfermedad por el virus del Ebola (EVE) tienen una
tasa de letalidad que puede llegar al 90%.
·
Los brotes de EVE se producen principalmente en aldeas remotas
de África central y occidental, cerca de la selva tropical.
·
El virus es transmitido al ser humano por animales salvajes y se
propaga en las poblaciones humanas por transmisión de persona a persona.
·
Se considera que los huéspedes naturales del virus son los
murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae.
·
No hay tratamiento específico ni vacuna para las personas ni los
animales.
El virus del Ebola causa en el
ser humano la EVE, cuya tasa de letalidad puede llegar al 90%.
El virus se detectó por vez
primera en 1976 en dos brotes simultáneos ocurridos en Nzara (Sudán) y Yambuku
(República Democrática del Congo). La aldea en que se produjo el segundo de
ellos está situada cerca del río Ebola, que da nombre al virus.
El género Ebolavirus es, junto
con los géneros Marburgvirus y Cuevavirus, uno de los tres miembros de la
familia Filoviridae (filovirus). El género Ebolavirus comprende cinco especies
distintas:
1.
ebolavirus Bundibugyo (BDBV);
2.
ebolavirus Zaire (EBOV);
3.
ebolavirus Reston (RESTV);
4.
ebolavirus Sudan (SUDV), y
5.
ebolavirus Taï Forest (TAFV).
Las especies BDBV, EBOV y SUDV
se han asociado a grandes brotes de EVE en Africa, al contrario de las especies
RESTV y TAFV. La especie RESTV, encontrada en Filipinas y China, puede infectar
al ser humano, pero hasta ahora no se han comunicado casos de enfermedad humana
ni de muerte debidos a ella.
Transmisión
El virus del Ebola se introduce
en la población humana por contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u
otros líquidos corporales de animales infectados. En África se han documentado
casos de infección asociados a la manipulación de chimpancés, gorilas,
murciélagos frugívoros, monos, antílopes y puercoespines infectados que se
habían encontrado muertos o enfermos en la selva.
Posteriormente, el virus se
propaga en la comunidad mediante la transmisión de persona a persona, por
contacto directo (a través de las membranas mucosas o de soluciones de
continuidad de la piel) con órganos, sangre, secreciones, u otros líquidos
corporales de personas infectadas, o por contacto indirecto con materiales
contaminados por dichos líquidos.
Las ceremonias de inhumación en
las cuales los integrantes del cortejo fúnebre tienen contacto directo con el
cadáver también pueden ser causa de transmisión. Los hombres pueden seguir
transmitiendo el virus por el semen hasta siete semanas después de la
recuperación clínica.
La infección del personal
sanitario al tratar a pacientes con EVE ha sido frecuente cuando ha habido
contacto estrecho y no se han observado estrictamente las precauciones para el
control de la infección.
Entre los trabajadores que han
tenido contacto con monos o cerdos infectados por el RESTV se han registrado
varios casos de infección asintomática. Por tanto, parece que esta especie
tiene menor capacidad que otras de provocar enfermedad en el ser humano.
Sin embargo, los datos
recopilados al respecto solo se refieren a varones adultos sanos, y sería
prematuro extrapolarlos a todos los grupos de población, como los pacientes
inmunodeprimidos o con trastornos médicos subyacentes, las embarazadas o los
niños. Son necesarios más estudios sobre el RESTV antes de que se puedan sacar
conclusiones definitivas sobre su patogenicidad y virulencia en el ser humano.
Signos y síntomas
La EVE es una enfermedad vírica
aguda grave que se suele caracterizar por la aparición súbita de fiebre,
debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y de garganta, lo cual va
seguido de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática
y, en algunos casos, hemorragias internas y externas. Los resultados de
laboratorio muestran disminución del número de leucocitos y plaquetas, así como
elevación de las enzimas hepáticas.
Los pacientes son contagiosos
mientras el virus esté presente en la sangre y las secreciones. El virus del
Ebola se ha aislado en el semen hasta 61 días después de la aparición de la
enfermedad en un caso de infección contraída en el laboratorio.
El periodo de incubación
(intervalo desde la infección hasta la aparición de los síntomas) oscila entre
2 y 21 días.
Diagnóstico
Antes de establecer un
diagnóstico de EVE hay que descartar el paludismo, la fiebre tifoidea, la
shigelosis, el cólera, la leptospirosis, la peste, las rickettsiosis, la fiebre
recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres hemorrágicas víricas.
Las infecciones por el virus
del Ebola solo pueden diagnosticarse definitivamente mediante distintas pruebas
de laboratorio, a saber:
·
prueba de inmunoadsorción enzimática (ELISA);
·
pruebas de detección de antígenos;
·
prueba de seroneutralización;
·
reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa
(RT-PCR);
·
aislamiento del virus mediante cultivo celular.
Las muestras de los pacientes
suponen un enorme peligro biológico, y las pruebas tienen que realizarse en
condiciones de máxima contención biológica.
Prevención y tratamiento
No hay vacuna contra la EVE. Se
están probando varias, pero ninguna está aún disponible para uso clínico.
Los casos graves requieren
cuidados intensivos. Los enfermos suelen estar deshidratados y necesitar
rehidratación por vía intravenosa u oral con soluciones que contengan
electrólitos.
Tampoco hay ningún tratamiento
específico, aunque se están evaluando nuevos tratamientos farmacológicos.
Huésped natural del virus del Ébola
Se considera que los
murciélagos frugívoros, en particular Hypsignathus
monstrosus, Epomops franqueti y Myonycteris torquata, son posiblemente los
huéspedes naturales del virus del Ebola en África. Por ello, la distribución
geográfica de los Ebolavirus puede coincidir con la de dichos murciélagos.
El virus del Ébola en animales
Aunque los primates no humanos
han sido una fuente de infección para las personas, se cree que no son el
reservorio del virus, sino huéspedes accidentales, como los seres humanos.
Desde 1994 se han registrado brotes de EVE causada por las especies EBOV y TAFV
en chimpancés y gorilas.
El virus RESTV ha causado
brotes de EVE grave en macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) criados
en Filipinas, y también se ha detectado en monos importados de Filipinas a los
Estados Unidos en 1989, 1990 y 1996, y a Italia en 1992.
Desde 2008, el virus RESTV se
ha detectado en varios brotes epidémicos de una enfermedad mortal en cerdos en
Filipinas y China. También se han notificado casos de infección asintomática en
cerdos, pero las inoculaciones experimentales han revelado que este virus no
causa enfermedad en el cerdo.
Prevención
Control del virus del Ébola
de Reston en animales domésticos
No hay ninguna vacuna para
animales contra el RESTV. Se considera que la limpieza y desinfección regulares
(con hipoclorito sódico u otros detergentes) de las granjas de cerdos y monos es
eficaz para inactivar el virus. Si se sospecha que se ha producido un brote,
los locales deben ponerse en cuarentena inmediatamente.
Para reducir el riesgo de
transmisión al ser humano puede ser necesario sacrificar a los animales
infectados, supervisando estrechamente la inhumación o incineración de los
cadáveres. La restricción o prohibición del movimiento de animales de las
granjas infectadas a otras zonas puede reducir la propagación de la enfermedad.
Como las infecciones humanas
han estado precedidas de brotes por RESTV en cerdos y monos, el establecimiento
de un sistema activo de vigilancia de la sanidad animal para detectar casos
nuevos es esencial con el fin de alertar de forma temprana a las autoridades
veterinarias y de salud pública.
Reducción del riesgo de
infección humana por el virus del Ébola
A falta de un tratamiento
eficaz y de una vacuna humana, la concienciación sobre los factores de riesgo
de esta infección y sobre las medidas de protección que las personas pueden
tomar es la única forma de reducir el número de infecciones y muertes humanas.
En África, cuando se produzcan
brotes de EVE, los mensajes educativos de salud pública para reducir los
riesgos deben centrarse en varios factores.
·
Reducir el riesgo de transmisión de animales salvajes al ser
humano a consecuencia del contacto con murciélagos de la fruta o monos o simios
infectados y del consumo de su carne cruda. Deben utilizarse guantes y otras
prendas protectoras apropiadas para manipular animales. Sus productos (sangre y
carne) deben estar bien cocidos antes de consumirlos.
·
Reducir el riesgo de transmisión de persona a persona en la
comunidad a consecuencia del contacto directo o estrecho con pacientes
infectados, especialmente con sus líquidos corporales. Hay que evitar el
contacto físico estrecho con pacientes con EVE y utilizar guantes y equipo de
protección personal adecuado para atender a los enfermos en el hogar. Es
necesario lavarse las manos con regularidad tras visitar a enfermos en el
hospital, así como después de cuidar a enfermos en el hogar.
·
Las comunidades afectadas por la EVE deben informar a la
población acerca de la naturaleza de la enfermedad y de las medidas de
contención de los brotes, en especial la inhumación de las personas fallecidas.
Los enfermos que mueren por esta causa deben ser sepultados rápidamente y en
condiciones de seguridad.
En África, las granjas de
cerdos pueden participar en la amplificación de la infección debido a la
presencia de murciélagos frugívoros. Deben implantarse medidas de bioseguridad
para limitar la transmisión. En lo que respecta al RESTV, los mensajes
educativos de salud pública deben centrarse en la reducción del riesgo de
transmisión del cerdo al ser humano a consecuencia de prácticas poco seguras de
cría y sacrificio, así como del consumo de sangre fresca, leche cruda o tejidos
animales.
Deben utilizarse guantes y
otras prendas protectoras apropiadas al sacrificar o manipular animales
enfermos o sus tejidos. En las zonas en las que se han notificado casos de
infección por RESTV en cerdos, todos los productos animales (sangre, carne y
leche) deben estar bien cocidos antes de su consumo.
Control de la infección en
centros de atención médica
La transmisión del virus del
Ebola de persona a persona se asocia principalmente al contacto directo o
indirecto con sangre o líquidos corporales. Se han notificado casos de
transmisión al personal sanitario en situaciones en las que no se habían
adoptado medidas apropiadas de control de la infección.
No siempre es posible
identificar precozmente a los pacientes con EVE porque los síntomas iniciales
pueden ser inespecíficos. Por este motivo, es importante que los profesionales
sanitarios observen en todo momento y todos los centros las precauciones
habituales en todos los pacientes, independientemente de su diagnóstico. Entre
ellas se encuentran la higiene básica de las manos, la higiene respiratoria, el
uso de equipos de protección personal (en función del riesgo de salpicaduras u
otras formas de contacto con materiales infectados) y prácticas de inyección e
inhumación seguras.
Los trabajadores sanitarios que
atienden a pacientes con infección presunta o confirmada por el virus del Ebola
deben aplicar, además de las precauciones generales, otras medidas de control
de las infecciones para evitar cualquier exposición a la sangre o líquidos
corporales del paciente y el contacto directo sin protección con el entorno
posiblemente contaminado. Cuand tengan contacto estrecho (menos de 1 metro) con
pacientes con EVE, los profesionales sanitarios deben protegerse la cara (con
máscara o mascarilla médica y gafas) y usar bata limpia, aunque no estéril, de
mangas largas y guantes (estériles para algunos procedimientos)
Quienes trabajan en el
laboratorio también corren riesgo. Las muestras tomadas a efectos de
diagnóstico de personas o animales con infección presunta o confirmada por el
virus del Ebola deben ser manipuladas por personal especializado y procesarse
en laboratorios adecuadamente equipados.
Respuesta de la OMS
La OMS aporta conocimientos
especializados y documentación para apoyar la investigación y el control de la
enfermedad.
El documento Interim infection control
recommendations for care of patients with suspected or confirmed Filovirus
(Ebola, Marburg) haemorrhagic fever, marzo de 2008, que está siendo
actualizado, contiene recomendaciones acerca de cómo evitar la infección cuando
se proporciona asistencia médica a pacientes con EVE presunta o confirmada.
La OMS ha elaborado una lista
de verificación de las precauciones generales que se han de adoptar en la
asistencia médica (en fase de actualización). Esas precauciones están
concebidas para reducir el riesgo de transmisión de agentes patógenos, entre
ellos los de origen sanguíneo; su aplicación universal ayudará a prevenir la
mayoría de las infecciones transmitidas por exposición a sangre o líquidos
corporales.
Se recomienda aplicar las
precauciones generales cuando se atienda y trate a cualquier paciente,
independientemente de que sea un caso de infección presunta o confirmada. Estas
precauciones representan el nivel básico de control de las infecciones e incluyen
la higiene de las manos, el uso de equipo de protección personal para evitar el
contacto directo con sangre y líquidos corporales, la prevención de los
pinchazos de aguja y las lesiones con otros instrumentos cortopunzantes, y un
conjunto de medidas de control ambiental.
Cronología de los principales brotes de la enfermedad por el
virus del Ebola
Año
|
País
|
Especie
Del Virus
|
Casos
|
Defunciones
|
Tasa De
Letalidad
|
2012
|
República Democrática Del
Congo
|
Ébola Bundibugyo
|
57
|
29
|
51%
|
2012
|
Uganda
|
Ébola Del Sudán
|
7
|
4
|
57%
|
2012
|
Uganda
|
Ébola Del Sudán
|
24
|
17
|
71%
|
2011
|
Uganda
|
Ébola Del Sudán
|
1
|
1
|
100%
|
2008
|
República Democrática Del
Congo
|
Ébola De Zaire
|
32
|
14
|
44%
|
2007
|
Uganda
|
Ébola Bundibugyo
|
149
|
37
|
25%
|
2007
|
República Democrática Del
Congo
|
Ébola De Zaire
|
264
|
187
|
71%
|
2005
|
Congo
|
Ébola De Zaire
|
12
|
10
|
83%
|
2004
|
Sudan
|
Ébola Del Sudán
|
17
|
7
|
41%
|
2003
|
Congo
|
Ébola De Zaire
|
35
|
29
|
83%
|
(Nov-Dic)
|
2003
|
Congo
|
Ébola De Zaire
|
143
|
128
|
90%
|
(Ene-Abr)
|
2001-2002
|
Congo
|
Ébola De Zaire
|
59
|
44
|
75%
|
2001-2002
|
Gabon
|
Ébola De Zaire
|
65
|
53
|
82%
|
2000
|
Uganda
|
Ébola Del Sudán
|
425
|
224
|
53%
|
1996
|
Sudáfrica (Ex-Gabón)
|
Ébola De Zaire
|
1
|
1
|
100%
|
1996
|
Gabón
|
Ébola De Zaire
|
60
|
45
|
75%
|
(Jul-Dic)
|
1996
|
Gabón
|
Ébola De Zaire
|
31
|
21
|
68%
|
(Ene-Abr)
|
1995
|
República Democrática Del
Congo
|
Ébola De Zaire
|
315
|
254
|
81%
|
1994
|
Côte d'Ivoire
|
Ébola De Côte d'Ivoire
|
1
|
0
|
0%
|
1994
|
Gabón
|
Ébola De Zaire
|
52
|
31
|
60%
|
1979
|
Sudán
|
Ébola Del Sudán
|
34
|
22
|
65%
|
1977
|
República Democrática Del
Congo
|
Ébola De Zaire
|
1
|
1
|
100%
|
1976
|
Sudán
|
Ébola Del Sudán
|
284
|
151
|
53%
|
1976
|
República Democrática Del
Congo
|
Ébola De Zaire
|
318
|
280
|
88%
|
